L'Hontai Yōshin Ryū è una scuola di Jū-Jutsu che - oltre alle tecniche a mani nude – è nota per le sue abilità specifiche nell'uso delle armi come: 

Infatti, fin dalla sua fondazione l'Hontai Yōshin Ryū ha assorbito influenze da diverse scuole inglobando nel proprio curriculum marziale un ampio set di abilità tecniche. Una significativa influenza all'inizio dello sviluppo della scuola fu apportata da Take (no) Uchi Ryū soprattutto per quanto riguarda le tecniche senza armi.

Anche il KODACHI è sempre stato una parte importante della scuola, infatti le abilita tipiche del Kyochi Ryu Sojutsu e del Muto Ryu Kodachi sono entrate a far parte della scuola fin dall'inizio in quanto studiate e praticate dal fondatore dell'Hontai Yōhin Ryū.

Il Kukishin Ryu è all'origine dell'Hontai Yōshin Ryū Bōjutsu che a sua volta fu influenzato dal Tendo Ryu Naginata, essendo la scuola di naginata studiata da Kihei Shigenobu OHKUNI (4° Soke Hontai Yōshin Ryū). 

Benché in molti dicano che la filosofia del JU JUTSU arrivi primariamente dal taoismo cinese, dobbiamo sottolineare l'importanza della selezione naturale operata sulle tecniche che ci sono pervenute, che vennero provate e testate per la loro efficacia in periodi cruenti in cui era ancora possibile combattere realmente.  

Le tecniche dell'Hontai Yōsin Ryū sono basate sui principi del JU JUTSU ROPPO – ossia i 6 principi chiave su cui sono costruite le tecniche di Ju Jutsu: GYAKU (逆), NAGE (投), ATE (当), SHIME (締), TORITSUKE (捕付), KATSU (活) - Vediamoli singolarmente:

I principi appena descritti vengono studiati con l'esecuzione dei KATA (形), che sono situazioni prefissate in cui l'allievo impara la corretta gestione della tecnica, delle distanze e del tempismo. Vengono eseguiti da due persone secondo uno schema di attacchi prefissati con cui Uke (colui che riceve la tecnica) attacca Tori (colui che esegue la tecnica). 

Oltre che a rappresentare la memoria storica della scuola, i KATA sono un'importante strumento di trasmissione e insegnamento per gli allievi che imparano ad applicarne i principi in un "ambiente sicuro" e protetto, limitando al massimo ingiurie, danni e lesioni.

[(*) Nel budo moderno le cose sono piuttosto differenti in quanto sono state introdotte molte regole e limitazioni per evitare danni e ingiurie, permettendo un confronto amichevole, come il Randori nel Judo o il Ju-Kumite nel Karate]   

Questa natura combattiva delle tecniche è stata incorporata nei Kata e questo aspetto deve sempre essere tenuto in mente durante lo studio, altrimenti si rischia di stereotipare e snaturare le tecniche facendole diventare un balletto sincronizzato senza nessun senso. 

In un secondo momento, con l'avanzare delle competenze tecniche – e solo dopo aver imparato perfettamente le basi dei kata – Uke può progressivamente aumentare la veridicità degli attacchi, diminuire la sua neutralità di atteggiamento, arrivando a contrastare attivamente Tori.

In questo modo lo studio si sposta sempre più verso l'applicazione reale della tecnica di Kata che dovrà essere arrangiata e adattata a seconda dell'imprevedibilità della reazione di Uke.

Questo genere di allenamento, però, è riservato solo agli studenti più avanzati che abbiano già maturato una certa maturità sia tecnica che intellettuale, per evitare lesioni e ridurre al minimo la possibilità di incidenti pericolosi durante l'allenamento. (Vedi i Corsi Avanzati del M° Sciutto >>).

Il Risultato di ciò è una profonda e complessa stratificazione di significati differenti all'interno dei kata, che porta con se un enorme e variegato contenuto tecnico intriso nel tessuto stesso dei kata.

Detto in soldoni, ogni tecnica, di ogni kata contiene – nascoste al suo interno – moltissime varianti, , strategie, movimenti, applicazioni, Ate Waza e Kyusho che vengono omessi nella forma base.

Infatti quando si parla di kata, ci si rifà al concetto di TATEMAE (建て前) o OMOTE (表) che si riferiscono solo alla facciata esteriore del vero significato della tecnica. In contrapposizione a questi due concetti, troviamo HONNE (本音) – realistico, veritiero – e URA (裏) – rovesciato, posteriore, nascosto – che rappresentano il vero significato della tecnica al quale si giunge solo dopo diversi anni di studio personale del kata.

Questa è il modo in cui i kata sono stati concepiti per due ragioni: 

1. mantenere e preservare la segretezza dei "veri" insegnamenti – evitando che andassero in mano a clan rivali o potessero essere intesi da altre scuole nemiche
2. dare la possibilità ai nuovi adepti di imparare i principi della scuola senza venire sopraffatti da troppi dettagli tecnici, dando loro un progressione graduale nel apprendimento e nella comprensione dei kata.

Questo processo di formazione e insegnamento, idealmente richiede diversi anni di pratica costante e serviva per scoraggiare potenziali spie di altre scuole che avrebbero avuto interesse a intrufolarsi tra i veri allievi.

Lo stesso maestro raramente elargiva spiegazioni esplicite o approfondite dei principi, al contrario si limitava solo a dimostrare la tecnica attendendo pazientemente che qualcuno arrivasse da solo alla quadratura del cerchio. 

​Secondo la tradizione giapponese, infatti, comprendere ed elaborare per giungere al vero significato (honne – ura) era considerato compito dello studente, il quale – con la sua tenacia e determinazione – dimostrava fedeltà, rispetto e devozione alla scuola.

Una specie di selezione naturale, superata solo dai più meritevoli e intraprendenti. Questa è la via del Budo tradizionale. ​​​​​ 

Volendo dare una struttura più leggile e fruibile al curriculum marziale della scuola, dividiamo i Kata a mani nude dai Kata armati in due macro categorie: 

– TOSHU Kata (徒手形) – Kata a mani nude

– EMONO Kata (得物形) – Kata armati (Bo, Hanbo, Kodachi, Iaito)

Appartengono ai Toshu-kata i 3 kata base:

1. GYAKU no kata (逆の形) - il kata dei movimenti contrari e chiusure articolari 
2. NEGE no kata (投の形) - il kata del "lancio" dell'avversario
3. OKU no kata (奥の形) - il kata dell'inerno

Questi kata hanno una sequenza di attacchi prefissati sempre uguali - dette KOOKEGI (攻撃) - che comprendono un set di 10 attacchi diversi per simulare tutte (o la stragrande maggioranza) di situazioni possibili. È ovvio che tutte le sfumature, varianti o casualità non codificate rientrano all'interno dell'applicazione pratica della tecnica specifica.

Per intenderci, le tecniche di kata da presa posteriore (prese da dietro) possono essere adattate a tutte le sfumature di attacco: sopra le braccia, sotto le braccia, con mani dietro la nuca ecc... Stessa cosa per i pugni: diretto, circolare, monntante ecc... e così via per tutte le altre.

Fanno paerte dei Toshu-kata anche i 3 kata avanzati le cui combinazioni di attacco differiscono dai tre kata base (e ci sarà modo di approfondire quest'aspetto durante i Corsi Avanzati del M° Sciutto  <<Clicca per i DETTAGLI>>):

1. TANTO Dori (短刀捕) - difesa da attacco di coltello 
2. TACHI Dori (太刀捕) - difesa da attacchi di spada
3. OMOTE no kata (表の形) - il kata più antico (e impegnativo) della scuola 
   

Con EMONO Kata (得物形) indichiamo i kata armati. Fanno parte di questa categoria i kata di:

• Kodachi (小太刀) - utilizzo della spada corta,
  
• Bōjutsu (棒 術) – arte del bastone
• Iaijutsu (居合術) - arte della spada. 

Lo studio di questi kata, porta con sé una maggiore comprensione, uso e gestione delle distanze tra tori e uke. Il concetto strategico di gestione dello spazio – MA(間) – è qui ancor più importante perché le distanze (e il loro uso strategico) cambiano a seconda della situazione e dell'arma usata.

Praticando gli EMONO-kata è di focale importanza il corretto sviluppo di MA-AI (間あい) – letteralmente colmare la distanza – che è possibile solo tramite un'eccellente uso del corpo e dei propri movimenti (TAI SABAKI).  

Il KODACHI – o spada corta – è sempre stato una parte importante della scuola fin dalla sua fondazione. Lo stesso Oriemon Takagi – il fondatore –  studiava e praticava il Kyochi Ryu Sojutsu e il Muto Ryu Kodachi, scuole dalle quali l'Hontai Yōhin Ryū ha assorbito le abilità tipiche di questa arma.

Nell'Hontai Yoshin Ryu si studia il Kodachi in opposizione ad un avversario con la spada lunga.

I kata esistenti sono 3: 

1. OMOTE no kata (表の形) – versione base dei movimenti
2. URA no kata (裏の形) - variazione da Omote in cui il kodachi viene usato per colpire invece che tagliare 
3. HASHIRI GAKARI no kata (走り掛りの形) – versione avanzata in cui ci si corre incontro

L'arte del combattimento con il bastone, in particolare il bastone lungo – CHO BŌ (長棒) – è entrata a far parte dell'Hontai Yoshin Ryu a partire dalla Quarta generazione di Soke – SOKE Okuni Kihei Shigenobu –  che integrò le tecniche di Kukishin-ryu da lui sviluppate nel curriculum della scuola e da allora hanno continuato a perfezionarsi in modo esclusivo in seno alla nostra scuola diventando l'Hontai Yoshin Ryu Bōjustu.

Nell'Hontai Yoshin Ryu studiamo l'uso di due tipi di bastoni: 

1. Bastone lungo – CHO Bō (長棒) anche detto ROKU SHAKU BŌ – letteralmente: bastone di 6 shaku che era un'unità di misura giapponese ora in disuso (1 shaku= 10/33 di metro; circa 30.33 cm). Il Cho Bō misura infatti 182 cm (6x30,33).
2. Bastone Corto – Hanbō (半棒) – letteralmente: mezzo Bō, ossia 91 cm. Oggigiorno, data anche la diversa statura degli europei rispetto ai giapponesi del 1600, è abbastanza comune usare un Hanbō di circa un metro.

Nonostante entrambi facciano parte della stessa "categoria" di armi (entrambi bastoni) il loro utilizzo richiede un set di abilità completamente differenti.

L'arte dell'estrazione della spada con le sue tecniche è un componete integrante di molte scuole marziali. Lo stesso vale per l'Hontai Yoshin Ryu che ha reintegrato l'insegnamento formale del uso della spada nel proprio curriculum, con il 18° Soke INOUE Tsuyoshi Munetoshi.

L'arte di sguainare la katana è nota anche con il nome di IAIDO (居合道) , termine che divenne famoso all'inizio del 20° secolo quando le scuole di spada vollero incorporare nel loro nome, anche la componente filosofica e culturale inerente al Budō. 

La routine d'allenamento nell'Hontai Yoshin Ryu inizia sempre dal Kihon – o movimenti base – per dar modo all'allievo di correggere eventuali vizi di forma della propria tecnica, prima di avviarsi allo studio dei kata. 

I kihon sono 9 in totale e comprendono la maggior parte delle tipologie di tagli, affondi e parate. Ogni Kihon termina con CHIBURI e NOTŌ

Nei kata di Iaijutsu, si parte sempre con uno stato di attenzione soffusa in cui l'occhio non guarda un punto in particolare ma coglie l'interezza della situazione difronte a tori – detto ENZAN NO METSUKE (un po' come se si guardasse una montagna in lontananza) – carpendo tramite la vista periferica dell'occhio, tutto l'ambiente circostante in un sol colpo.

Poi, procedendo con l'esecuzione della tecnica, l'attenzione si fa via via più precisa e puntuale terminando con uno Zanshin attento. Tipicamente infatti, i Kata sono strutturati in fasi precise attraverso le quali si passa per eseguire la tecnica:

• KOKYU (): lungo respiro addominale al termine del quale inizia l'azione del katà.
• NUKITSUKE (): taglio in estrazione della spada
• KIRITSUKE (): il taglio vero e proprio
• ZANSHIN (): mantenere l'attenzione con la vista periferica sull'ambiente circostante, senza distogliere lo sguardo dall'avversario a terra che potrebbe non essere ancora morto. Mantenere alta la prontezza di reazione in caso di riattacco
• CHIBURI (): Pulire il sangue dalla lama
• NOTO (): rinfodero della spada

Esistono 2 tipologie di tecniche nel Iaijutsu:

1. I-WAZA (居業) – tecniche in ginocchio - che comprende 4 Kata
2. TACHI-WAZA (立業) - tecniche in piedi - che comprende 3 Kata